哈勃捕捉到宇宙化石_综合

ESA/哈勃和NASA, F. Niederhofe

这张NASA/ESA哈勃太空望远镜拍摄的球状星团ngc2005的照片。它本身并不是一个不寻常的球状星团，但与周围的环境相比，它是一个独特的球状星团。NGC 2005距离大麦哲伦星云(LMC)中心约750光年，大麦哲伦星云是银河系最大的卫星星系，距离地球约16.2万光年。球状星团是密集的恒星群，可以容纳数万或数百万颗恒星。它们的密度意味着它们被重力紧密束缚，因此非常稳定。这种稳定性有助于它们的寿命:球状星团可以有数十亿年的历史，并且通常由非常古老的恒星组成。在太空中研究球状星团可能有点像在地球上研究化石:化石提供了对古代植物和动物特征的见解，球状星团照亮了古代恒星的特征。

目前的星系演化理论预测星系会彼此合并。天文学家认为，我们在现代宇宙中观察到的相对较大的星系是在较小的星系合并时形成的。如果这是正确的，那么我们将有望看到附近星系中最古老的恒星起源于不同星系环境的证据。因为球状星团拥有古老的恒星，而且由于它们的稳定性，它们是检验这一假设的绝佳实验室。

NGC 2005就是这样一个球状星团，它的存在本身就为星系通过合并演化的理论提供了证据。事实上，NGC 2005与周围环境的不同之处在于，它的恒星的化学成分与LMC中它周围的恒星不同。这表明LMC在其历史上的某个地方经历了与另一个星系的合并。另一个星系早就合并或分散了，但NGC 2005作为一个古老的见证人留在了后面，见证了很久以前的合并。

文字来源:欧洲航天局(ESA)

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